¿Qué son las caries dentales?

Se trata de una enfermedad que involucra múltiples factores, y que provoca la destrucción paulatina de los tejidos del diente.

Los culpables son los ácidos que generan las bacterias y los microorganismos que viven en nuestra boca, y que acumulamos tras la ingesta de alimentos.

Pero, como veremos, existen muchos otros factores implicados en la aparición de las caries dentales.

¿Cómo se producen la caries dentales?

Microorganismos como el Streptococcus Mutans, el Actiomyces o el Lactobacillus Acidophilus, entre otros, son los causantes de la caries.

Las bacterias y microorganismos generan una sustancia pegajosa que se adhiere al diente y forma la placa dental. Si no la retiramos en nuestras rutinas de higiene, o mediante la profilaxis profesional llevada a cabo por un odontólogo, la probabilidad de desarrollar caries es muy alta.

Causas de la caries, ¿cuáles son?

Hay diversos factores que favorecen la formación de la placa dentobacteriana, y que podríamos incluir dentro de las causas de esta afección dental. Veamos cuáles son:

• Higiene dental insuficiente: es uno de los factores más importantes, debido a la constante acumulación de bacterias cariogénicas (que provocan caries).
• Alimentación poco equilibrada: comer de forma inadecuada e ingerir alimentos ricos en azúcares y almidón, soda, etc., aumenta sustancialmente la probabilidad de desarrollar caries.
• pH de la saliva demasiado bajo: las personas con un pH inferior a 5.5 pueden sufrir desmineralización de los dientes y caries dental; la alimentación influye directamente en el pH.
• Estrés: aunque puede que la relación no sea evidente en un principio, cuando estamos estresados, nuestras defensas bajan, y los microorganismos patógenos proliferan. Además de someter al diente a tensiones en procesos como el bruxismo que debilitan el diente haciéndolo más susceptible a la caries.

En muchos casos, la causa de la caries dental es una combinación de todos estos factores, que inciden en la presencia de los microorganismos nocivos.

¿Qué otros problemas pueden derivarse de la caries dental?

El 30% de las personas entre 65 y 74 años no conserva ninguno de sus dientes naturales, un dato que nos ayuda a hacernos una idea de las consecuencias de la caries. Y es que, si no se tratan, las caries dentales acaban por destruir el diente por completo.

Además de la desmineralización y destrucción de las piezas dentales afectadas, la caries puede llevar a los pacientes a desarrollar abscesos una vez que la infección alcanza la pulpa dental, necrosándose.

Pero las consecuencias pueden ser todavía más graves: en diversos estudios llevados a cabo durante los últimos años se ha encontrado una relación significativa entre el mal estado de los dientes y las enfermedades cardiovasculares y otras patologías. Y el nexo entre ambos fenómenos parece estar en las bacterias que forman la placa.

Algunas bacterias pasan al torrente sanguíneo desde la boca, y se adhieren a los vasos sanguíneos y las válvulas del corazón, lo que puede provocar enfermedad cardíaca y accidentes cerebrovasculares.

¿Cómo prevenir la aparición de la caries?

Alimentación

El consumo reiterado de azúcar altera los niveles de bacterias presentes en la cavidad oral, lo que convierte el azúcar en ácidos que desmineralizan el esmalte de los dientes.

Para prevenir la caries es esencial evitar determinados productos como los zumos con alta concentración de azúcar, refrescos con gas, bollería industrial o golosinas. Otra medida eficaz para limitar el consumo de azúcares libres es sustituir la sacarosa por otro tipo de edulcorantes con menor capacidad de erosión dental.

En este sentido, el Consejo General de Dentistas, entre los consejos que ofrece para saber cómo prevenir las caries, recuerda que seguir una dieta sana y equilibrada reduce las enfermedades bucodentales y contribuye a una buena salud general.

Rutina de higiene bucodental

Un factor clave en la aparición de la caries es mantener una buena higiene oral. Cepillar los dientes utilizando la técnica adecuada y emplear utensilios, como el hilo dental y el colutorio, aseguran una limpieza bucodental óptima.

Además, se debe atender a los espacios interdentales, a la línea de las encías y a la lengua, ya que son zona de difícil acceso donde tiende a acumularse la placa bacteriana.

En lo referente a la técnica de cepillado, la mejor opción es cepillar la dentición de forma lenta y suave, con movimientos de arriba hacia abajo y de atrás hacia delante.

Finalmente, como prevenir la caries es primordial para nuestra salud bucodental, hay que tener en cuenta que es necesario renovar el cepillo de dientes cada tres meses, ya que llegado este tiempo deja de cumplir de manera adecuada su función.

Acudir al dentista

En primer lugar, nuestro dentista de confianza nos guiará adecuadamente para saber cómo prevenir las caries, por lo que las visitas a su consulta deben ser periódicas. Se aconseja acudir al menos una vez al año, salvo en pacientes con algún riesgo, para llevar a cabo una revisión del estado de la cavidad oral del paciente y realizar una limpieza oral profesional.

Esta medida preventiva, al igual que las anteriores, ayuda a que los dientes permanezcan sanos y fuertes a la vez que se facilita la detección precoz de cualquier patología oral.

Uso de dentífricos con flúor

El flúor es un componente eficaz en la prevención de la caries dental. Este elemento está presente tanto en dentífricos como en colutorios.

La principal ventaja de utilizar este ingrediente es que refuerza el esmalte dental a la vez que aumenta la resistencia frente a la desmineralización. De esta forma, se combate la caries y se actúa frente a los microorganismos cariogénicos de la placa dental.

Sin embargo, aunque los colutorios fluorados sean útiles, el Consejo General de Dentistas recuerda que estos complementos de higiene oral no sustituyen al cepillado, que es el método más eficaz para controlar la placa bacteriana que se adhiere a la dentición.

Sellado de fisuras

El sellado de fisuras es una técnica capaz de frenar el desarrollo de la caries dental formando una barrera que protege la zona más sensible del diente.

Mediante este procedimiento se rellenan las fisuras presentes en el esmalte y se impide la actividad bacteriana.

Prevención infantil

En el caso de la población infantil, además de seguir las medidas preventivas anteriores es fundamental la supervisión por parte de los progenitores, quienes saben mejor cómo prevenir las caries. Ellos son quienes han de trasladar esa importancia a los más pequeños. La actitud y participación de los adultos ayuda a inculcar unos buenos hábitos de higiene bucodental y, en consecuencia, a prevenir la aparición de caries dental.